الشعاب المرجانية نظام بيئي قوي لا يتأثر بالتغيرات البيئية.

عندما نشاهد بعض الصور الملتقطة في أعماق البحار، فإن أول ما يجذب أنظارنا هي تلك الألوان المبهجة للشعاب المرجانية النابضة بالحياة، لكن في الواقع، إن مُعظمنا لا يعرف أي معلوماتٍ عنها سوى أنها مجموعةٌ من الأعشاب أو النباتات البحرية الملونة، لذا كان من الضروري أن نستعرض في هذا المقال أبرز المعلومات المثيرة للاهتمام حول الشعاب المرجانية، ما هي؟ مما تتكون؟ وهل هي حقًا نبات أم حيوان؟ هذا ما سنتعرف عليه.

الشعاب المرجانية هي هياكل تتكون من كائنات حية موجودة في المياه الضحلة في المناطق المدارية التي تقل بها نسبة الغذاء أو تنعدم تمامًا. كثرة الغذاء بالماء في مناطق مثل مصبات مصارف الري بالمناطق الزراعية تضر الشعاب المرجانية وذلك نتيجة لتكون الطحالب عليها..

وتتركز بشكل كبير في المياه الاستوائية والمدارية في المحيطين الهندي والهادي والبحر الأحمر والخليج العربي وحول خليج المكسيك وجزر الهند الغربية، وتتكاثر في المياه الضحلة التي لا تزيد أعماقها عن 50م، حيث توجد المياه الصافية، والإضاءة الكافية، واعتدال ملوحة المياه، وقلة التغيير في درجات الحرارة. ويلاحظ تركز أكبر مناطق المرجان وأعظمها في العالم قبالة ساحل استراليا حيث الحاجز المرجاني العظيم، وكذلك قبالة سواحل جزر المالديف، وقبالة ساحل أفريقيا الشرقي وسواحل بحر العرب والبحر الأحمر والخليج العربي.

تبلغ مساحة المرجان في العالم 660 ألف كم²، أي ما يعادل 0.2% من مساحة المحيطات والبحار، وتنمو الشعاب المرجانية ببطء شديد، وبمعدل يتراوح بين 0,2-0,7 سم في السنة، ويستمر نمو المرجان لمئات السنين.